La iguana rinoceronte (Cyclura cornuta) es una de las especies más emblemáticas y amenazadas de la República Dominicana. Su nombre proviene de los característicos cuernos que sobresalen de su hocico, similares a los de un rinoceronte.
Hábitat y distribución
Esta especie es endémica de la isla La Española, habitando principalmente zonas áridas y semiáridas del sur de la República Dominicana, como las provincias de Peravia, Azua y Barahona. Prefieren áreas rocosas con vegetación xerófila donde pueden encontrar refugio y alimento.
Características principales
La iguana rinoceronte es una de las especies más grandes de su género:
- Tamaño: Puede alcanzar hasta 1.2 metros de longitud (incluyendo la cola) y pesar hasta 10 kg.
- Coloración: Tonos grises y verdosos que le permiten camuflarse entre las rocas.
- Cuernos: Los machos desarrollan prominentes "cuernos" nasales que usan en disputas territoriales.
- Alimentación: Herbívora, se alimenta principalmente de hojas, flores, frutos y ocasionalmente pequeños invertebrados.
- Longevidad: Pueden vivir hasta 20 años en estado salvaje.
Conservación y amenazas
La iguana rinoceronte está clasificada como de alta prioridad de conservación debido a múltiples factores:
- Pérdida de hábitat: Por expansión agrícola y desarrollo urbano.
- Caza furtiva: Para consumo y comercio ilegal de mascotas.
- Especies invasoras: Perros, gatos y mangostas que depredan huevos y crías.
- Cambio climático: Alteración de ciclos reproductivos y disponibilidad de alimento.
Organizaciones como el Grupo Jaragua y entidades públicas/privadas mantienen programas de reproducción, protección de hábitats y educación ambiental.
¿Dónde observarlas?
Los mejores lugares para observar iguanas rinoceronte en libertad incluyen:
- Parque Nacional Jaragua (Pedernales).
- Zonas protegidas de Baní (Peravia) con presencia de matorral xerófilo.
- Isla Cabritos (Lago Enriquillo), con poblaciones relevantes.
Para visitas responsables, contrata guías locales autorizados y respeta la distancia para no alterar su comportamiento natural.
Importancia ecológica
Las iguanas rinoceronte cumplen funciones clave en el ecosistema:
- Dispersan semillas de plantas nativas.
- Ayudan a regular la vegetación al consumir ciertas especies.
- Funcionan como bioindicadores de salud ambiental.
- Atraen turismo ecológico responsable que beneficia a comunidades locales.
Proteger a la iguana rinoceronte es preservar parte de la riqueza natural única de República Dominicana.
